Amerika Serikat menawarkan petualangan tanpa batas, dari gemerlapnya kota New York hingga keheningan magis di Grand Canyon. Bagi backpacker Indonesia, menaklukkan 'Negeri Paman Sam' mungkin terdengar mengintimidasi karena biaya hidupnya yang tinggi dan proses visanya yang terkenal ketat. Namun, dengan perencanaan yang matang, perjalanan ke USA bisa menjadi pengalaman sekali seumur hidup yang tak terlupakan.
1. Persiapan Visa B1/B2 (Turis)
Langkah pertama dan paling krusial adalah mendapatkan visa kunjungan (B1/B2). Proses ini mengharuskan Anda mengisi formulir DS-160 secara online, membayar biaya sekitar $185 USD, dan menjadwalkan wawancara di Kedutaan Besar AS di Jakarta atau Konsulat di Surabaya.
- Kunci Sukses: Buktikan ikatan yang kuat dengan Indonesia (pekerjaan tetap, keluarga, atau aset) untuk meyakinkan konsuler bahwa Anda akan kembali.
- Persiapan: Siapkan itinerary yang logis, bukti keuangan yang cukup, dan jawablah pertanyaan saat wawancara dengan jujur dan percaya diri.
2. Estimasi Biaya dan Budgeting
Amerika Serikat bukanlah destinasi budget, namun Anda masih bisa berhemat dengan strategi yang tepat:
- Akomodasi: Hostel di kota besar (NYC, SF, LA) berkisar $40-$80 per malam. Menggunakan Couchsurfing juga sangat populer di Amerika jika Anda ingin menekan biaya hingga nol.
- Makanan: Masak sendiri adalah jalan ninja. Supermarket seperti Walmart atau Trader Joe's menawarkan bahan makanan murah. Jika makan di luar, food truck atau fast food (In-N-Out, Chipotle) berkisar $10-$15 per porsi. Jangan lupa, ada budaya tipping (minimal 15-20%) saat makan di restoran yang dilayani pelayan (dine-in).
- Transportasi: Megabus, Flixbus, dan Greyhound adalah andalan antar kota dengan harga terjangkau (pesan jauh hari bisa dapat $5). Penerbangan domestik (Spirit, Frontier) murah namun perhatikan biaya bagasi. Jika Anda bisa menyewa mobil dan road trip bersama teman, itu adalah cara terbaik menikmati Amerika.
3. Destinasi Wajib untuk Backpacker
Jangan mencoba melihat seluruh Amerika dalam satu kali kunjungan. Fokuslah pada satu atau dua region:
East Coast (Pantai Timur)
Sangat ramah bagi pejalan kaki dan pengguna transportasi umum. Rute klasik: Boston - New York City - Philadelphia - Washington D.C. Anda bisa menggunakan kereta Amtrak (pesan awal) atau bus untuk berpindah kota.
West Coast (Pantai Barat)
Surga bagi pecinta alam dan road trip. California menawarkan Yosemite, San Francisco, dan Los Angeles. Sewa mobil atau campervan dari LA menuju Las Vegas, lalu saksikan keajaiban alam di Grand Canyon, Zion, dan Antelope Canyon.
4. Tips Keselamatan dan Kesehatan
Sistem kesehatan di AS sangat mahal. Sangat wajib memiliki asuransi perjalanan yang mencakup biaya medis hingga ratusan ribu dolar. Untuk keamanan, sebagian besar wilayah turis sangat aman, namun di kota-kota besar, hindari berjalan sendirian di daerah skid row atau lingkungan pinggiran tertentu pada malam hari.
Amerika Serikat adalah negara yang luar biasa luas dan beragam. Bersikaplah terbuka terhadap percakapan dengan penduduk lokal, nikmati keberagaman budayanya, dan persiapkan diri Anda untuk terpesona oleh skala alamnya. Selamat merencanakan petualangan epik Anda!